「国連UNHCR 協会」は、どのような活動をしている団体ですか？

　私が10 年近く働いてきたUNHCR では、紛争や迫害によって難民になった人々の生命を守り、必要な援助を行い、故郷に帰れるよう解決方法を見出すのが仕事でした。一方、国連UNHCR 協会は、難民支援への理解を広め、民間から寄付や協力を募るのが仕事です。私は2010 年1 月からその事務局長として、一人でも多くの方に難民支援を呼びかけています。難しいと身構えてしまう難民支援ですが、多くの方が興味をもっていただけるようなきっかけを提案できればと思います。

難民支援活動に携わるようになったきっかけを教えてください。

　大学院で集団虐殺について研究していた頃、ある学会でルワンダ難民の若い女性が体験を話してくださいました。実際の虐殺の様子、レイプされたこと…。伝えるメッセージの内容の濃さにショックを受け、「机の上の勉強では足りない。自分も現場に行って働きたい！」と思い、1999年にJPO（外務省主催で行っている国際機関への派遣制度）でスーダンに派遣され、難民支援活動にかかわり始めたんです。

危険地域での難民支援活動は大変だと思いますが、やりがいは何ですか？

　東ティモールで、キャンプから故郷まで難民を帰還させるプロジェクトに付き添った時のこと。私の祖母に似た一人のおばあちゃんを村に送り届けると、言葉が通じないながらも彼女が全身で「ありがとう」と伝えてくれたんです。また彼女の長男から「母の希望は、生まれた村で死ぬことだった。それができて喜んでいる」と聞いた時、「自分の行動が誰かの役に立てるってこんなに嬉しいんだ」と胸打たれました。難民の方々と接すると、つらい境遇の中でもエネルギーにあふれていて、勇気をもらえることも多いんですよ。

国際支援に興味のある女子高生たちに、メッセージをお願いします！

　私が高校生の頃は、自分のエネルギーをどこに注いだらいいかわからなかった。もし国際的な仕事に興味があったら、国連やNGO の活動にどんどん参加して、インターンに挑戦するなど、とにかく一歩踏み出してみてください。また語学を学ぶには、留学はもちろん、ネイティブの彼氏とつきあったり( 笑)、気に入った曲の歌詞をわかるまで繰り返し聞くことも効果アリですよ。

第5回UNHCR難民映画祭

世界各地で避難生活を強いられている4200 万人以上の難民・避難民に関する認識の向上を目指す映画祭。10月1日（日）に首都圏の数会場で開催された後、地方でも巡回上映される。日本でもミャンマー難民受け入れが始まる今年、「難民とともに生きて行くこと」について考えてみよう！

http://www.unhcr.refugeefilm.org.